シェイクスピアのソネット119　 What potions have I drunk

　　何という妙薬を私は飲んだことか
　　それは汚らしいランビキで蒸留したシレーヌの涙
　　恐れには希望を　希望には恐れを処方するというが
　　勝ったつもりが負けてばかりの有様なのだ

　　何といまいましい間違いを犯してきたことか
　　それなのに私は幸福だと思い込んでいたのだ
　　私の目玉は眼窩から飛び出し
　　狂熱の錯乱にはまっていたのだ

　　だが悪にも恩恵がある
　　善は悪によってより良くもなるのだ
　　躓いた愛が再びよみがえるとき
　　それは以前よりも清らかで　力強く　偉大になる
　　　　だから私は非難を浴びながらも満足し
　　　　悪によって以前より三倍も多くのものを得るのだ

錬金術は、シェイクスピアの時代にあっては、生々しい現実としてあったようだ。エリザベス女王自身も、コーネリアス・デ・ラムノイという錬金術を雇い、彼の技を利用して財政を豊かにしようと考えたほどだった。もちろんラムノイは黄金を作り出すことに失敗し、ロンドン塔に放り込まれた。

ランビキは錬金術に用いられる大型のフラスコのようなもの。シレーヌはホメロスのオデッセイアに出てくる怪物で、船乗りたちを豚に変えてしまうと描かれている。そこから物質を変化させる錬金術のイメージと結びついたのだろう。

シェイクスピアはこの詩の中で、青年から離れて錬金術に没頭したことを後悔している。しかしラムノイと同じように、錬金術からは何も得られなかった。やはり自分はありのままの青年の姿をそのままに受け止めるべきなのだと、改めて青年への愛を誓う。

SONNET 119 ーWilliam Shakespeare

　　What potions have I drunk of Siren tears,
　　Distill'd from limbecks foul as hell within,
　　Applying fears to hopes and hopes to fears,
　　Still losing when I saw myself to win!

　　What wretched errors hath my heart committed,
　　Whilst it hath thought itself so blessed never!
　　How have mine eyes out of their spheres been fitted
　　In the distraction of this madding fever!

　　O benefit of ill! now I find true
　　That better is by evil still made better;
　　And ruin'd love, when it is built anew,
　　Grows fairer than at first, more strong, far greater.
　　　　So I return rebuked to my content
　　　　And gain by ill thrice more than I have spent.

Still：always、spheres：sockets、distraction：狂熱、rebuked：叱責を受けて、to my content：私の愛する者へと

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